Sur ces figures, sont reportés les bilans de masse cumulés de différents glaciers par les observations directes de terrain (points, triangles ou losanges suivant le glacier)et les observations cartographiques (symboles avant 1950) et les résultats d’un modèle numérique de reconstitution des bilans (traits pointillés). Ces données montrent que la diminution des glaciers n’est pas du tout uniforme au cours de cette période où on remarque deux étapes de fortes décroissances: 1942-1953 et 1985-2010. La forte décrue de la décennie 40 avant tout est la conséquence d’hivers peu enneigés et d’étés très chauds. La forte perte de masse des glaciers enregistrée depuis 1982 est quand à elle le résultat d’une augmentation très importante de la fusion estivale. Ces deux périodes de décrue ont été précédées par des périodes au cours desquelles les glaciers alpins ont peu perdu de volume ou même en ont gagné : entre 1954 et 1981, les glaciers ont grossi suite à une série d’été frais puis d’hivers bien arrosés à partir de 1977. Cette crue s’est répercutée sur les fronts des glaciers : le front du glacier d’Argentière a avancé (avec un temps de retard par rapport au climat annuel) de près de 400 m entre 1970 et 1990.