Déjà perceptibles au niveau global, d'importants changements climatiques et leurs impacts devraient se marquer davantage à l'avenir. En Europe, ce sont les régions de montagnes, les zones côtières, les zones humides et la région méditerranéenne qui sont particulièrement vulnérables. Bien que des effets positifs ne soient pas exclus, de nombreux impacts devraient être néfastes. Les mesures d'adaptation existantes sont concentrées sur la défense contre les inondations, ce qui laisse une marge de manoeuvre considérable pour la planification et la mise en oeuvre d'adaptations dans d'autres domaines tels que la santé publique, les ressources en eau et la gestion des écosystèmes.